Hábitos parafuncionales: lo que necesitas saber

Un hábito parafuncional, como rechinar los dientes, chuparse el dedo o empujar la lengua, es el uso repetido de las estructuras orales para algo que no sea comer, tragar, hablar o respirar. ¿Por qué son tan dañinos? La boca es como una pieza de maquinaria de precisión. Cuando algo falla, provoca una reacción en cadena de fallas. Los hábitos parafuncionales son como una llave inglesa atorada en el engranaje.

Bruxismo (rechinar los dientes)

El bruxismo, o rechinar los dientes, es la peor de todas las trabas. Ocurre durante el sueño y se presenta en episodios donde las mandíbulas ejercen una gran cantidad de fuerza y rechinan una contra la otra. Con el tiempo, el bruxismo provoca el desgaste de los dientes y puede causar daño a la articulación temporomandibular (ATM).

El bruxismo puede ser causado por una mala mordida, apnea obstructiva del sueño o estrés. Muchas personas no se dan cuenta de que rechinan los dientes hasta que su dentista nota las señales o un cónyuge o compañero de cuarto escucha el rechinido.

Síntomas del bruxismo

• Músculos de la mandíbula adoloridos o rígidos
• Dolores de cabeza, especialmente al despertar
• Dolor de espalda o cuello
• Dientes sensibles
• Salivación dolorosa al empezar a comer
• Dolor de mandíbula
• Ronquidos (rechinar los dientes puede ser causado por la apnea del sueño)

Señales que tu dentista buscará

• Lengua festoneada
• Crestas a lo largo del interior de la mejilla
• Dientes desgastados
• Muescas en la línea de las encías
• Dientes rotos o astillados
• Empastes desgastados o rotos
• Vía aérea estrecha, amígdalas grandes, mentón pequeño o lengua grande

Tratamiento para el bruxismo

Si la causa es la apnea del sueño: Tu dentista te referirá con un especialista del sueño. Los tratamientos para la apnea del sueño normalmente resuelven el rechinido.

Protector oclusal: Un protector duro de acrílico hecho a la medida de tus dientes, que se usa por la noche. Protege los dientes y alivia la articulación y los músculos de la mandíbula.

Corrección de la mordida: Si tienes un problema de mordida, las correcciones pueden reducir el rechinido. Las opciones incluyen:

• Ortodoncia (brackets)
• Equilibración (pequeños ajustes a los dientes)
• Restauración de la mordida con coronas

Chuparse el dedo

Chuparse el dedo, los dedos o el chupón (succión no nutritiva) es un hábito parafuncional. La succión es un reflejo importante para calmarse a sí mismo durante la infancia. Los bebés succionan por consuelo, y para algunos se convierte en un hábito. La mayoría de los niños lo dejan temprano, pero quienes no lo hacen enfrentan un hábito destructivo.

Lo que provoca chuparse el dedo

Como el dedo ejerce presión contra el paladar y los dientes frontales, en realidad va remodelando los huesos del maxilar superior. El resultado es:

• Dientes frontales que se proyectan hacia afuera
• Paladar alto y angosto
• "Línea de sonrisa invertida" donde los dientes superiores forman una especie de arcoíris (mordida abierta anterior)

Esto puede contribuir al empuje lingual y afectar el habla. Chuparse los dedos puede causar una mordida abierta de un solo lado, dependiendo de cómo se coloquen los dedos.

Cómo tratar el chuparse el dedo

La prevención es clave. Si a los bebés se les da un chupón en lugar del dedo, este se puede retirar entre los 4 y 6 meses con relativa facilidad. Si el hábito ya está establecido, los tratamientos incluyen:

• Thumbuddy (un personaje títere para el dedo)
• Limitar el chuparse el dedo a momentos específicos
• Hablar con tu hijo sobre dejar el hábito

Empuje lingual

Todos los bebés nacen con empuje lingual, así es como comen los infantes. Conforme creces, el patrón de deglución cambia y el empuje lingual debería desaparecer alrededor de los 7 años. Si persiste después de los 4 años, se trata de un hábito parafuncional.

¿Qué es el empuje lingual?

Cuando tragas normalmente, tu lengua se posiciona en el paladar duro, detrás de los dientes frontales superiores, y mueve la comida hacia la garganta. Con el empuje lingual, la lengua se posiciona detrás de los dientes frontales y se proyecta a través de ellos.

Considera esto: la persona promedio traga entre 1,200 y 2,400 veces al día, ejerciendo 4 libras de presión con cada deglución. El empuje lingual coloca la lengua donde no debería estar, causando cambios rápidamente.

Causas del empuje lingual

• Cualquier cosa que impida la respiración nasal
• Chuparse el dedo
• Dificultad para tragar
• Lengua grande
• Ángulo de la línea de la mandíbula
• Genética
• Anomalías musculares o neurológicas
• Lengua corta o frenillo lingual

Señales del empuje lingual

• Respiración por la boca
• Labios fruncidos al tragar
• Mordida abierta
• Problemas de encías
• Babeo

Tipos de empuje lingual

La lengua puede empujar en distintas direcciones, causando diferentes malformaciones en los dientes:

• Mordida abierta anterior: La más común; los labios no cierran bien y la lengua se proyecta hacia afuera
• Empuje anterior: El labio inferior jala los dientes inferiores; los dientes superiores se proyectan hacia afuera
• Empuje unilateral: La lengua se posiciona hacia un lado; mordida abierta en un solo lado
• Empuje bilateral: La lengua empuja hacia los lados de la boca; los dientes de los lados quedan abiertos
• Mordida abierta anterior bilateral: Lengua grande; solo las muelas se tocan
• Empuje con mordida cerrada: Los dientes se juntan, pero tanto los de arriba como los de abajo están proyectados hacia afuera
• Empuje mandibular: Patrón hereditario; la lengua se mantiene baja y hacia adelante; la mandíbula inferior se proyecta hacia afuera

Tratamiento para el empuje lingual

Tratar el empuje lingual puede ser difícil, pero tiene éxito alrededor del 75% de las veces. Aun si corriges la alineación de los dientes con ortodoncia, si no tratas el empuje lingual, la ortodoncia fallará.

Tipos de tratamiento:

• Terapia miofuncional/lingual: Ejercicios para reentrenar la lengua
• Terapia con aparato: Un aparato tipo rejilla evita que la lengua toque la parte trasera de los dientes frontales

Cuándo buscar ayuda

Si sospechas que tú o tu hijo tienen un hábito parafuncional, contacta a Greenspoint Dental. La intervención temprana evita que se desarrollen problemas dentales y de salud serios. Podemos evaluar tu situación y recomendarte el mejor enfoque de tratamiento.